道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
简注 · 可以言说的「道」，已非恒常之道。老子开篇即点明：道超乎名相言语，须以「无」观其本体，以「有」观其显现。
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
简注 · 最高的善如同水——滋养万物而不争，甘居众人所厌的卑下之处，所以最接近「道」。
有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
简注 · 道先于天地而生，独立运行永不停息。「人法地，地法天，天法道，道法自然」——道以「自然」为法，即本来如是。
反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。
简注 · 向对立面转化，是道的运动方式；柔弱，是道发挥作用的方式。万物生于有，有生于无。
其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正也。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。
简注 · 祸福相依相伏，没有绝对。正可变为奇，善可化为妖。故圣人方正而不割人，廉洁而不伤人，正直而不放肆，光明而不耀眼。
为无为，事无事，味无味。大小多少，报怨以德。图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。
简注 · 做难事要从容易处入手，做大事要从细微处做起。轻率许诺必失信，把事看得太易必遇艰难。
其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。
简注 · 防患于未然，治乱于未萌。「千里之行，始于足下」——一切宏大的成就，皆起于最初微小的一步。
人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵。强大处下，柔弱处上。
简注 · 活着时身体柔软，死后才僵硬枯槁。坚硬刚强趋于死亡，柔弱灵活蕴含生机。柔弱胜刚强。
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。
简注 · 天下没有比水更柔弱的，然而攻坚克强没有什么能胜过它。柔弱胜刚强的道理人人皆知，却少有人能行。
信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多。天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。
简注 · 真实的话不华美，华美的话不真实。天道利万物而不害，圣人之道是有所作为而不与人争。此为全书之结。