羅盤の読み方

「中国の方位磁針」と聞いて西欧のほとんどの人が思い浮かべるのは、箱の中の針です。羅盤もそれですが、それだけでは羅盤になりません。漆を塗った盤に同心円状の目盛り環が刻まれ、それぞれの環が、同じ一つの方向を別の座標系で表しています。

これは測定器です。そう扱うのがいちばん役に立ちますし、分度器が読める人なら、語彙に見慣れがなくても伝統的な環が読めるのはそのためです。

なぜ針が南を指すのか

中国の方位磁針は南を指します。方位磁針を中国語で指南針——文字どおりには「南を指す針」——といい、これは言葉の気まぐれではありません。最古の器具は青銅の盤に載せた磁鉄鉱の匙で、宋代には磁化した針が航海に使われていました。伝統のなかで基準となる方角は南であり、ですから針は南を指すように据えられ、盤もそれに合わせて向きを決めます。

現代の地図と読みを突き合わせるなら、ここが効いてきます。西欧の方位磁針は逆の約束事で作られているからです。針そのものは同じで、軸の上で磁化した鋼の薄片が、その土地の磁場に沿うだけです。違うのは目盛りの約束事だけです。

針が収まっているのは、盤の中央にある天池——「天の池」——と呼ばれる小さな円いくぼみです。伝統的には浅い水盤も兼ねていて、読みを信用する前に盤が平らかどうかを見ることができました。

環とは何か

同じ大きさの羅盤が五倍の値段で違ってくるのは、この環のためです。大きく分けて二つの系統があります。

三合の盤は簡素なほうで、ふつう七環から九環です。二十四山と、方角どうしの関係を軸に組まれていて、作り手が変わっても並びは比較的安定しています。

三元の盤は込み入ったほうです。大型の三元羅盤は三十環を超えることもあり、六十年の周期、九星、そして中心から外へ向かうほど細かくなる分割の一群が加わります。

ほとんどどの盤にも現れ、知っておく価値のある環が二つあります。

• 二十四山。 八つの主要な方角をそれぞれ三つに分け、15°ずつの二十四の区画にしたものです。実際の読みはほとんどここから始まります。手で持つ器具にとって、15°は使える分解能だからです。
• 八卦。 八つの卦を、先天の配置か后天の配置で並べたものです。環の並び順が異なるだけで、盤はどちらか一方を使います。どちらを使うかは伝統どうしの実際の違いであって、飾りではありません。

その先の環は、六分儀の分と秒のようなものです。それぞれが同じ一つの円を、別の目的のために細かく分けています。

構えて読む

伝統的な構えは、盤を平らに置いてその上に身をかがめるものではありません。折った左の前腕に盤を載せ、水平にして、針が落ち着くのを待ちます。こうすると盤は水平に保たれ、手は盤面に触れず、読みは楽な角度に来ます。

そのうえで、

1. 水平を取る。 針を見ます。くぼみの縁に擦れているなら、盤は平らではありません。

2. 針を落ち着かせる。 数秒を超えて揺れ続ける針は、磁力が弱いか、軸が曲がっています。

3. 針を指標線に合わせる——くぼみに刻まれた線です——そのうえで、固定された照準線か盤の縁に目盛りを当てて、必要な環を読みます。

4. 回すのは盤で、身体ではない。 目盛りは盤の側にあります。あなたは台にすぎません。

中古の羅盤の手早い点検です。90°回して、もう一度針を落ち着かせてください。同じ向きに静止せず別の方を指して止まるなら、針が曲がっているか軸が摩耗していて、環をどう読んでもそれは直りません。

ほとんどの読みを潰す問題

磁北は真北ではなく、その差——偏角——は立っている場所で変わり、何十年もかけてゆっくりずれていきます。20°を超える土地もあれば、ほぼゼロの土地もあります。偏角を補正せずに針から直接読んだ値は、山一つ半ぶん外れることがあります。

これは器具の欠陥ではありません。地図なしで使うほうの欠陥です。引いた図面に対応する方角がほしいなら、その場所の現在の偏角を調べて適用してください。本気でやっている人はみなそうしています。この作業のいちばん神秘と縁遠い部分です。

なぜこの梱包で送るのか

磁化した針は航空貨物では規制品です。磁化した物質は第9類の危険物で、磁場がしきい値を下回っている場合にだけ、適用除外になります。2.1 メートルの位置で測って 0.418 A/m です。これを超えると荷主申告が必要になり、平らな木の円盤に見える器具が空港で拒まれることがあるのはそのためです。

実際には、針は磁場を遮蔽する方法で梱包しています。そして、そうだろうと決めつけず、発送前に試験します。羅盤を「装飾的な文字盤の付いた木の品」ではなく、磁石を含む器具として掲載しているのも同じ理由です。

これがそうではないもの

羅盤は方角を測ります。機能はそれで全部で、しかも十分に正確だったので、千年の大半にわたって航海に使われ続けました。

当店は羅盤を器のコレクションに載せています。盤の樹種を書面で特定できしだい、商品として並びます。ほかの木の品と同じ基準です。それまでは、このページは商品ではなく器具についてのものです。

器と真鍮鋳物のコレクションをご覧ください。