罗盘怎么读

大多数西方人听到“中国指南针”时脑中浮现的，是盒子里的一根针。罗盘就是那个，再加上让它成为罗盘的东西：印在漆盘上的一组同心刻度环，每一环都是同一方向的不同坐标系统。

它是一件测量仪器。这是最有用的入手方式，也是为什么只要会读量角器，那些传统的环就看懂，即使术语陌生。

为什么针指南方

中国的指南针指南方。指南针这个名字本身就是字面的意思，而这不是语言的怪癖。最早的仪器是架在铜盘上的磁石勺，到了宋代，磁化过的针已用于航海。在传统里，参考方向是南方，所以针被设定为指向南，盘也随之定向。

如果你要把读数和现代地图相比对，这一点很重要，因为西方的指南针是围绕相反的惯例造的。针本身完全相同：一片磁化的钢针架在轴上，顺着当地的磁场排列。不同的只有标记的惯例。

针坐在盘中央一个小小的圆池里，叫做天池——传统上是一个浅浅的蓄水槽，同时兼作水准器，让你在信任读数之前，先看得出盘是不是平的。

那些环是什么

环是为什么同样大小的两具罗盘，价格可以差上五倍。大致有两大类。

三合盘是比较简单的那一类，通常七到九环。它们围绕二十四山以及方位之间的关系构成，各家制作的排列相对稳定。

三元盘是繁复的那一类。一具大的三元罗盘可以带三十环以上，加上六十年一循环、九星，以及一组从中心往外走、分得越来越细的刻度。

有两环几乎出现在所有盘上，值得认识：

• 二十四山。 八个主要方位，每个再分为三，得到二十四个各 15° 的扇区。这是最多读数实际上起步的那一环，因为对一件手持仪器来说，15° 是可用的分辨率。
• 八卦。 八个卦，以先天或后天排列。它们是不同的环序，一面盘会用其中一种——用哪一种是传统之间真正的差异，不是装饰。

除此之外，那些环就像六分仪上的分与秒：每一环都为不同的目的把同一个圆再细分一次。

怎么拿、怎么读

传统的持法不是把盘平放、俯身去看。你把盘搁在弯起的左前臂上，调平，让针稳定下来。这样能让盘保持水平，让手不碰到盘面，也让读数落在一个舒服的角度。

然后：

1. 调平。 看着针。如果它擦到池沿，盘就没有平。

2. 等针稳定。 一根摆动超过几秒的针，不是磁力太弱，就是轴心弯了。

3. 把针对准池里刻的基准线，然后对照固定的照准线或盘的边缘，读你要的那一环。

4. 转盘，不要转身体。 刻度在盘上；你只是那个架子。

在任何一具旧罗盘上做个快速检查：把它转 90°，再让针稳定一次。如果它停下来时指的已经不是同一个对准方向，那针弯了、或轴心磨损了，而再怎么会读环也救不回来。

让大多数读数失效的那个问题

磁北不是真北，而两者的差——磁偏角——会随你站的位置改变，也会在几十年间慢慢漂移。有些地方超过 20°，有些地方接近零。不修正就直接从针上读下来的读数，可以差上一山半。

这不是仪器的缺陷，是不配合地图使用它的缺陷。如果你要的是一个对应纸上平面图的方位，就查一下你所在位置目前的磁偏角，并把它修正进去。每个认真的使用者都这么做；这是整件事里最不神秘的部分。

我们为什么这样寄

磁化的针在空运里是受管制的项目。磁性物质属于第 9 类危险品，只有在它的磁场低于某个门槛时才得以豁免于完整的一套规定——在 2.1 米处测得 0.418 A/m。超过了，包裹就需要托运人申报，这就是为什么一件看起来像扁平木盘的仪器，可能在机场被拒收。

实务上，这意味着针的包装方式要能屏蔽磁场，也意味着我们发货前会实测，而不是假定。这也是为什么我们把罗盘列为含有磁铁的物品，而不是一件带装饰性刻度盘的木器。

它不是什么

罗盘测量方向。这就是它的全部功能，而它做得够好，好到这件仪器在将近一千年里被持续用于航海。

我们把罗盘列在仪器系列里，等我们能以书面说出盘身的木材树种时，它就会上架——这是我们对这里每一件木器都适用的同一套标准。在那之前，这一页谈的是这件仪器，而不是某一件商品。

看仪器与黄铜铸件系列。