羅盤怎麼讀

大多數西方人聽到「中國指南針」時腦中浮現的，是盒子裡的一根針。羅盤就是那個，再加上讓它成為羅盤的東西：印在漆盤上的一組同心刻度環，每一環都是同一方向的不同座標系統。

它是一件測量儀器。這是最有用的入手方式，也是為什麼只要會讀量角器，那些傳統的環就看得懂，即使術語陌生。

為什麼針指南方

中國的指南針指南方。指南針這個名字本身就是字面的意思，而這不是語言的怪癖。最早的儀器是架在銅盤上的磁石勺，到了宋代，磁化過的針已用於航海。在傳統裡，參考方向是南方，所以針被設定為指向南，盤也隨之定向。

如果你要把讀數和現代地圖相比對，這一點很重要，因為西方的指南針是圍繞相反的慣例造的。針本身完全相同：一片磁化的鋼針架在軸上，順著當地的磁場排列。不同的只有標記的慣例。

針坐在盤中央一個小小的圓池裡，叫做天池——傳統上是一個淺淺的蓄水槽，同時兼作水準器，讓你在信任讀數之前，先看得出盤是不是平的。

那些環是什麼

環是為什麼同樣大小的兩具羅盤，價格可以差上五倍。大致有兩大類。

三合盤是比較簡單的那一類，通常七到九環。它們圍繞二十四山以及方位之間的關係構成，各家製作的排列相對穩定。

三元盤是繁複的那一類。一具大的三元羅盤可以帶三十環以上，加上六十年一循環、九星，以及一組從中心往外走、分得越來越細的刻度。

有兩環幾乎出現在所有盤上，值得認識：

• 二十四山。 八個主要方位，每個再分為三，得到二十四個各 15° 的扇區。這是最多讀數實際上起步的那一環，因為對一件手持儀器來說，15° 是可用的解析度。
• 八卦。 八個卦，以先天或後天排列。它們是不同的環序，一面盤會用其中一種——用哪一種是傳統之間真正的差異，不是裝飾。

除此之外，那些環就像六分儀上的分與秒：每一環都為不同的目的把同一個圓再細分一次。

怎麼拿、怎麼讀

傳統的持法不是把盤平放、俯身去看。你把盤擱在彎起的左前臂上，調平，讓針穩定下來。這樣能讓盤保持水平，讓手不碰到盤面，也讓讀數落在一個舒服的角度。

然後：

1. 調平。 看著針。如果它擦到池緣，盤就沒有平。

2. 等針穩定。 一根擺動超過幾秒的針，不是磁力太弱，就是軸心彎了。

3. 把針對準池裡刻的基準線，然後對照固定的照準線或盤的邊緣，讀你要的那一環。

4. 轉盤，不要轉身體。 刻度在盤上；你只是那個架子。

在任何一具舊羅盤上做個快速檢查：把它轉 90°，再讓針穩定一次。如果它停下來時指的已經不是同一個對準方向，那針彎了、或軸心磨損了，而再怎麼會讀環也救不回來。

讓大多數讀數失效的那個問題

磁北不是真北，而兩者的差——磁偏角——會隨你站的位置改變，也會在幾十年間慢慢漂移。有些地方超過 20°，有些地方接近零。不修正就直接從針上讀下來的讀數，可以差上一山半。

這不是儀器的缺陷，是不配合地圖使用它的缺陷。如果你要的是一個對應紙上平面圖的方位，就查一下你所在位置目前的磁偏角，並把它修正進去。每個認真的使用者都這麼做；這是整件事裡最不神祕的部分。

我們為什麼這樣寄

磁化的針在空運裡是受管制的項目。磁性物質屬於第 9 類危險品，只有在它的磁場低於某個門檻時才得以豁免於完整的一套規定——在 2.1 公尺處測得 0.418 A/m。超過了，包裹就需要託運人申報，這就是為什麼一件看起來像扁平木盤的儀器，可能在機場被拒收。

實務上，這意味著針的包裝方式要能遮蔽磁場，也意味著我們出貨前會實測，而不是假定。這也是為什麼我們把羅盤列為含有磁鐵的物品，而不是一件帶裝飾性刻度盤的木器。

它不是什麼

羅盤測量方向。這就是它的全部功能，而它做得夠好，好到這件儀器在將近一千年裡被持續用於航海。

我們把羅盤列在儀器系列裡，等我們能以書面說出盤身的木材樹種時，它就會上架——這是我們對這裡每一件木器都適用的同一套標準。在那之前，這一頁談的是這件儀器，而不是某一件商品。

看儀器與黃銅鑄件系列。